Angkor une aventure

Angkor, le site le plus visité d’Asie du sud-est, n’était pas forcément un rêve de toujours pour nous mais nous semblait un incontournable du voyage. On s’est quand même posé la question d’y aller après avoir lu les témoignages échaudés de visiteurs déçus par la foule et les dégâts du tourisme de masse. Je ne tenais pas à réitérer mon expérience de l’Alhambra à Grenade, un palais qui pour le coup me faisait rêver mais pas super cool à visiter en file indienne :/
On s’est quand même lancés, et on n’a pas regretté !

 

Jour 1 : Angkor à vélo, une promenade de santé

Au summum de la motivation, on se met en route à 6h sur nos super VTT, accompagnés de nos deux acolytes Océane et John, rencontrés la veille à l’auberge.
8km séparent Angkor de Siem Reap, on en a donc pour une petite demi-heure. L’air matinal est frais et la route est belle, parfait pour se mettre en jambes.

On assiste à la fin du lever de soleil sur Angkor Wat, qu’on a vu tant de fois en photos mais tellement plus touchant en vrai. Juste le temps d’admirer de loin la vue et prendre quelques photos, on ne s’attarde pas trop pour échapper à la foule qui s’apprête à sortir du temple.

 

Direction la citadelle d’Angkor Thom, qui concentre quelques joyaux de l’art khmer. Pénétrer dans l’enceinte à vélo en passant la porte de pierre vous remplit d’un sentiment souverain 🙂

 

D’abord le Bayon, un temple orné des mille visages (j’ai pas compté) de son commanditaire le roi Jayavarman VII. Troublant toutes ces paires d’yeux qui vous contemplent !

On est presque les seuls dans le temple avec l’immense sentiment d’être privilégiés.
La lumière matinale pare les pierres de reflets cuivrés et donne au site une ambiance mystique.

Puis le Baphuon, un temple auquel on accède par une longue paserelle majestueuse, un grand débat sur la taille des Khmers de l’époque s’élève parmi nous.

 

On continue à cheminer à pied à travers les petits temples de la zone. Il n’est que 9h et le soleil est déjà cuisant…

On enfourche à nouveau les vélos pour sortir d’Angkor Thom à l’assaut du Preah Khan. Accueillis à l’entrée par des centaines de papillons, on prend la mesure de la dimension sacrée de ces lieux. A l’intérieur, un dédale de couloirs gigantesque, on prend le temps de s’y perdre.

Petite pause de l’autre côté à l’ombre des arbres, c’est important de se ménager !

 

A 11h, on déjeune dans une petite cantine d’Angkor Thom pour se refaire une santé et prendre un peu d’avance sur le programme des autres touristes. Souhaitant approfondir un peu ma culture j’achète à une Cambodgienne le livre « Angkor, cité khmère » négocié à 6$, je le cherche depuis hier !

 

Bien rassasiés (enfin sauf Alex qui a décidé qu’il ne mangeait plus le midi, peut-être le futur régime tendance !), on repart doucement visiter quelques autres petits temples d’Angkor Thom. Armée de mon bouquin j’essaie de décrypter leurs ornements et sculptures. Pas évident : les temples d’Angkor sont un joyeux mélange de culture bouddhiste et hindouiste, construits voire reconstruits à plusieurs époques, très peu de témoignages écrits décrivant leur histoire ou leur usage, on compatit pour les archéologues qui se sont retrouvés devant ce puzzle géant !

 

On ressort à nouveau d’Angkor Thom, on souhaite aller voir le Ta Nei, un temple perdu dans la nature. Sur la route un cycliste qui ne ressemble pas du tout à un Cambodgien nous propose un tuktuk, on doit vraiment avoir l’air exténués.
Accessible depuis un petit sentier de sable bien casse-gueule, Ta Nei est un petit bijou dans un ecrin de nature qui se mérite. On est tous seuls sur le site, on comprend ici ce qu’ont dû ressentir les premiers explorateurs d’Angkor.

 

Dernier gros morceau de la journée : Ta Prohm, célèbre pour avoir servi de décor à Tomb Rider. C’est pourquoi il est tres fréquenté et pour la première fois depuis ce matin on doit partager la visite avec des masses de touristes chinois… On le prend avec le sourire, certains spots à selfies sont dignes d’une étude anthropologique !

L’école française d’Extrême-Orient chargée de la restauration de ce temple a pris le parti de préserver ici un maximum la nature qui a investi les lieux, dans le but de donner au visiteur un aperçu de l’état des temples au moment de leur découverte. L’enchevêtrement des racines avec les pierres est sublime, les arbres immenses ajoutent encore au caractère sacré et majestueux du lieu.

Pendant la visite on croise Pascal, un photographe parisien rencontré à l’auberge, qu’on aura l’occasion de revoir. On rencontre aussi Jean-Pierre, un sacré personnage. Une sorte de berger baroudeur des temps modernes, béret sur la tête, qui imite le chant des oiseaux, nous parle de sa femme chinoise et nous apprend la pratique du salut Maya !

 

Pour terminer la boucle, on se pose devant le bassin du Srah Srang, pour admirer les premières lueurs du soleil couchant et la tendresse des vaches cambodgiennes.

Et retour à la maison, ça fait quand même 12h qu’on pédale !

 

Jour 2 : sinon en tuktuk c’est bien aussi

 

Pour notre deuxième jour, on décide d’un commun accord de reposer nos fesses endolories et s’offrir un tuktuk pour aller explorer des temples plus lointains.

Il nous faut une bonne heure de route pour rejoindre le Banteay Sray, un temple situé au nord-est d’Angkor. C’est un vrai plaisir de découvrir la campagne cambodgienne et les petits villages sur la route.

Malgré sa petite taille (on dirait presque une version miniature des temples visités hier), le Banteay Sray nous fait forte impression pour la qualité, l’élégance et la richesse de son ornement : chaque centimètre-carré du temple est sculpté, ciselé, décoré !

On passerait des heures à détailler les décors chargés de symbolique mais le cagnard de midi nous ramène à des réalités plus matérielles. La jolie balade aménagée autour du temple permet de se rafraîchir et d’admirer la campagne environnante :

De retour à l’entrée du temple, on s’assoit dans un restaurant et les cheveux se dressent sur nos têtes quand on découvre la carte : 7,50$ le plat ! On n’a pas eu le temps d’ouvrir la bouche que le prix baisse à 5$, puis 3, je crois que si on avait vraiment eu le coeur à négocier on aurait pu obtenir un rabais à -80% (enfin à ce prix-là qui sait s’ils te servent pas les restes). Mais ça nous coupe juste l’appétit, ça n’est tellement pas dans nos habitudes occidentales de voir des « faux prix » et de négocier le prix de son plat, il y a des différences culturelles qu’on a du mal à dépasser.

Du coup c’est le ventre vide qu’on reprend la route vers le sud-est, pour visiter les temples du groupe de Roulos :

– Lolei, peu intéressant car en pleine rénovation, par contre un monastère juste derrière scolarise de jeunes moines, Alex discute un moment avec un moine tout heureux de lui expliquer le fonctionnement de l’école… et de recevoir notre petite offrande 🙂

– Preah Ko, un temple où les jeux d’ombres et de lumières nous inspirent toutes sortes de poses photographiques

– le Bakong, un temple tout en hauteur d’où on entend les bruits joyeux d’une fête, sûrement un mariage

Je crois qu’on a eu notre dose de temples et vous aussi, ainsi s’achève notre visite d’Angkor !

 

Craignant beaucoup le monde et la chaleur, on a finalement été très surpris de croiser si peu de monde pendant nos deux jours de visite. Notre stratégie n’était pas très sophistiquée : partir tôt le matin et zapper Angkor Wat, et pourtant on était seuls la plupart du temps !
Le vélo est vraiment pour nous la façon la plus sympa de visiter le site. Ca permet d’aller à son rythme, d’aller où on veut, mais aussi d’alterner un peu de balade à l’air libre avec la visite des temples et éviter de saturer (en tuktuk je pense qu’on a davantage l’impression de passer de ruines en ruines). Bien sûr il fait chaud et on transpire, on a tous bu au moins 3 litres d’eau ce jour-là, mais la route est plate et ombragée donc pas si difficile ! Et c’est une phobique de l’effort physique qui parle ! 🙂

 

Notre pass nous donnait droit à 3 jours de visite à Angkor mais nous n’en avons consommé que 2. Ce qui fait qu’on a même pas vu Angkor Wat de près, honte à nous ! Mais on avait pas forcément envie de repayer une location de VTT pas donnée (4$ chacun) et surtout de gâcher notre bonne impression avec un Angkor Wat forcément bondé de monde, il paraît que c’est le cas à toute heure de la journée.

Le dernier jour, nous l’avons consacré à préparer notre séjour au Laos. Et oui, après moult réflexions et tergiversations nous décidons d’arrêter là notre séjour au Cambodge pour pouvoir prendre plus notre temps au Laos. Il va bien falloir qu’on s’adapte au rythme laotien, réputé très tranquille 😉