Boucle sud de Salta : au coeur des vallées Calchaquies

Au sud de Salta, une boucle assez connue permet de parcourir la région des vallées Calchaquies jusque Cafayate, en traversant des paysages variés de pampa, canyons, champs de cactus et vignes.

Nous avons parcouru cette boucle en 3 jours avec Marine & Vincent, en louant une voiture depuis Salta. Cette fois, échaudés par nos laborieuses recherches de logement à Humahuaca et Salta, on réserve les hôtels à l’avance. On va passer une nuit dans le village de Molinos et une autre dans celui de Cafayate.

 

Jour 1 : de Salta à Molinos

Comme prévu on récupère la voiture de location à 9h et on emprunte la route 68 vers Cafayate. Les garçons à l’avant, les filles à l’arrière, on profite de cette nouvelle liberté de locomotion.
A El Carril, on bifurque vers l’ouest pour prendre la route 33.
Nous voici dans la Quebrada de Escoipe, sur une route sinueuse qui surplombe un fleuve à moitié sec. Tout autour de nous, de superbes montagnes rouges et vertes où commencent à apparaître quelques cactus.

Un peu plus loin sur la route, on trouve un super spot pour déjeuner avec tables de pique-nique. On mange au milieu des lamas et des chiens de la maison voisine.

On aborde la Cuesta del Obispo, une route sinueuse de 20km.
La piste monte en lacets à travers les montagnes brunes et vertes, en tenue de camouflage. Le coin est désertique et on y retrouve un peu de l’ambiance far-west qui imprégnait l’outback australien.

Le point le plus élevé de cette route est le col de Piedra de Molino à 3348m d’altitude. Il est marqué par une mignonne petite chapelle.

 

Après ce col, soudain, l’horizon s’élargit et le paysage change brusquement. Nous voici sur un immense plateau peuplé de milliers de cardones, une espèce de cactus candélabre typique de la région.

Il est traversé par la recta Tin Tin, une route toute droite de 14km de long.

Cette route va nous mener jusqu’au village de Cachi. Un petit village blanc adorable, baigné d’une quiétude qui invite à la paresse. Assis autour de la place à manger une glace, on se croirait en Provence ou en Andalousie.

A la sortie du village, on emprunte la fameuse Ruta 40, la route la plus célèbre d’Argentine qui traverse le pays du nord au sud, depuis la frontière bolivienne jusqu’au sud de la Patagonie.
Sur ce tronçon, c’est une étroite piste caillouteuse qui traverse quelques villages déserts. On y croise quelques gauchos solitaires, qui ont un sacré style avec leurs amples pantalons de cuir, leurs longs ponchos et leurs chapeaux à larges bords.

Pendant 48km, on roule au pas, Alex et Vincent les mains collées au pare-brise pour éviter un éclat. On arrive à Molinos au coucher du soleil, quand la pampa se colore de reflets bleutés.

Le soir, on se prépare un plat de pâtes et les garçons vont chercher un morceau de boeuf chez le boucher du village. Une REVELATION. Une viande tendre comme du beurre qui se coupe à la fourchette, cuite à la perfection par Alex et servie avec un bon verre de vin rouge. C’est le meilleur steak de notre vie et on sait maintenant que le boeuf argentin n’a pas usurpé sa réputation, même s’il faut dire qu’on n’a plus retrouvé d’aussi bonne viande depuis.

 

Jour 2 : de Cachi à Cafayate

Aujourd’hui, on a 110 km à parcourir pour arriver au village de Cafayate où on va passer la nuit.
On continue sur la Route 40, toujours en aussi mauvais état. La route est assez longue et monotone, un décor de pampa agrémenté de quelques vignes et villages perdus.

On a en tête de visiter une bodega pour déguster  un peu de vin local, mais toutes sont fermées en ce dimanche. On trace donc notre route jusque Cafayate, où on arrive à la mi-journée.
Cafayate est un gros village assez joli, beaucoup plus touristique que Cachi car accessible en bus ou tour organisé depuis Salta.
On profite l’après-midi du super cadre de notre auberge et le soir, petit apéro, resto et glace, c’est les vacances !

 

Jour 3 : la Quebrada de las Conchas, de Cafayate à Salta

Pour notre troisième jour, on s’est réservé un beau morceau car on va emprunter une route traversant un des coins les plus spectaculaires du nord-ouest argentin.
Il y a deux millions d’années, avant la formation des Andes, la Quebrada de las Conchas était recouverte par l’océan (d’où son nom, les conchas désignant les voquillages). Les fonds marins ont alors émergé au grand jour, révélant des formes surréelles.

On croise d’abord des formations rocheuses aux noms expressifs, Los Castillos, Las Ventanas, El Obelisco.

Nous voici bientôt dans un décor de western à la Disneyland !

Sur la route on achète un petit fromage de chèvre local pour le pique-nique et on sympathise avec quelques lamas.

El Anfiteatro est un des sites les plus étonnants. Un ancien lac a creusé cette cuvette, et le vent continue le travail d’érosion. On pénètre par le fond, comme au centre de la terre.

Dans la Garganta del Diablo, une autre cavité naturelle, la perspective étrange met nos repères sans dessus dessous et on croit revivre une scène d’Inception.

Le paysage change toutes les 3mn (et pourtant on roule pas vite) et les curiosités naturelles se succèdent. Puis on finit par sortir de la Quebrada de las Conchas et le paysage reprend peu à peu une forme normale.

Il ne nous reste plus qu’à rentrer à Salta, avant un bus de nuit pour notre prochaine étape : Cordoba !