Lifou #1 : l’île de toute beauté

Dimanche 21 août, après Maré nous voici donc à Lifou.

Pour cette troisième île, nous allons tester un moyen de transport très populaire en Nouvelle-Calédonie : l’auto-stop.

Et ça marche bien ! Deux rencontres et une trentaine de minutes plus tard, nous voici à bon port dans le camping d’Hukekep, sur la belle baie de Luengani.

On fait vite la connaissance d’Emma, une jeune architecte exubérante qui vient de passer un an en Nouvelle-Zélande, Marie-Hélène, baroudeuse québecoise issue du grand nord canadien, Louis un tout jeune retraité toulousain qui vient passer du temps chez son fils, sa femme Denise, et on retrouve Saïda qu’on avait rencontrée à l’Ile des Pins. On se pose avec tout ce petit monde sur la plage devant le coucher de soleil, et on est comme des gamins quand une tortue passe devant nous. Louis saute dans son slip et tente d’aller nager avec elle, sans succès !

Le lendemain, on profite de la voiture louée par Saïda pour faire un grand tour de l’île avec elle et Emma.
On descend d’abord au sud de notre camping pour aller voir les falaises de Xodre. Un membre de la tribu de Xodre sort de nulle part pour nous raconter l’histoire du site et nous explique comment accéder un peu plus loin à une grotte et sa porte magique.

On remonte vers le nord, et sur la route on s’arrête chez un producteur de miel car Saïda veut faire des provisions. Une super idée, c’est ainsi qu’on fait connaissance de Ludo, un apiculteur passionné qui passe une heure à nous raconter son métier et les secrets de la vie des abeilles.

On ne résiste bien sûr pas à lui acheter un pot de son précieux nectar. Le miel de Lifou, produit dans un des endroits les moins pollués de la planète, est probablement un des meilleurs miels au monde (le pot n’a pas tenu deux jours).

Après quelques courses au supermarché de Wé et une pause pique-nique, on s’oriente vers l’est en direction de la plage de Peng.
En chemin, on tombe sur une fête de mariage qui bat son plein et on est invités à assister à la cérémonie.

Quand on arrive une partie des invités se réunit en un très beau chant, sous un préau spécialement érigé sous l’occasion. On s’assoit parmi eux et on assiste à ce qui ressemble à une cérémonie de bénédiction des aînés. Plusieurs hommes font un discours à l’attention des époux, tout se passe en langue locale donc on n’a pas saisi tous les détails mais en gros on comprend que leurs discours sont un mélange de conseils et d’avertissements sur la vie conjugale.

On s’éclipse ensuite pour aller jeter un oeil en cuisine et discuter avec les cuisinières épuisées, nourrir deux cent personnes pendant 3 ou 4 jours c’est un vrai défi. La saison des mariages est vraiment un temps fort pour eux et pendant quelques semaines la vie s’arrête !

Et l’on repart pour la plage de Peng, un très bel endroit isolé et hors du temps. C’est toujours incroyable de voir une mer aussi bleue même quand le ciel est gris.

C’est déjà la fin de l’après-midi et on va se prendre un petit apéro tout au nord de Lifou, sur les falaises de Jokin. Le point de vue surplombe majestueusement la baie, et au loin le passage d’une baleine met un joli point final à cette journée de balade.

Avant de rentrer au camping, on se met en quête d’un nakamal, un bar où on sert le kava : une boisson traditionnelle à base de racines infusées, aux propriétés relaxantes. Arlette au comptoir se fait un plaisir de nous servir et nous faire la conversation.

En vérité, il faut boire plus d’un kava pour en ressentir les effets, mais l’ambiance détendue et conviviale de l’endroit vaut le détour. C’est ainsi qu’on sympathise avec Keri accompagné de son petit garçon, on le suit dans un autre nakamal à deux pas de là où on partage un kava autour d’un feu de camp. On aurait pu passer toute la soirée à écouter ses histoires drôles….

Le mardi est une petite journée pour nous, où on reste au camping en se contentant d’un peu de snorkelling.

Dès le lendemain, on repart explorer Lifou en partageant une voiture avec Emma et Marie-Hélène.
On prend un bon petit-déjeuner au marché de Wé, jus de fruits frais et gâteau coco, mmmh ! Le vétérinaire qui nous a pris en stop ce matin-là nous avait prévenus, la saison des mariages touche à sa fin et les marchés reprennent leur activité normale. Et effectivement ce marché est le plus fourni et vivant qu’on ait vu jusqu’alors, une vraie bouffée de bonne humeur.

Mais notre programme principal de la matinée n’est pas de nous goinfrer, mais d’aller admirer une des beautés de Lifou : l’aquarium de Jinek.

On y rentre comme dans une piscine (froide!), et une fois sous la surface on a vraiment l’impression de nager dans un aquarium. Mais en ayant pris des champignons juste avant. Des poissons partout, une lumière splendide et surtout des coraux de toutes les couleurs, des couleurs que je n’aurais jamais cru voir dans la mer. Comme le dit Marie-Hélène, on se croirait dans le monde d’Alice au pays des merveilles, version sous-marine. Et c’est vrai qu’on se croirait dans un décor fantastique sorti de l’imagination d’un enfant, ou en plein délire hallucinogène 🙂

On va prendre un petit pique-nique face à la baie de Jokin, encore plus belle sous le soleil :

Puis on se rend sur la baie de Santal, où se prépare la fête du santal et du miel qui se déroulera pendant le week-end.

On reste un long moment sur le ponton, à regarder pêcher les enfants et s’extasier devant les tortues qui émergent régulièrement à la surface.

On y retrouve Guillaume, Aurore, Robin et Ludo, quatre voyageurs rencontrés la veille au camping, et à qui on va faire découvrir les joies du kava !

On quitte tous nos nouveaux amis en fin de soirée car ce soir on change de camping, pour notre dernier week-end au paradis !